Gastro-enterologie omvat de diagnose en de behandeling van ziekten van het spijsverteringskanaal en van de organen in de buikholte, zoals de pancreas, de lever en de galwegen. Meestal wordt het spijsverteringskanaal endoscopisch, via de natuurlijke wegen, onderzocht. Sommige noodsituaties kunnen levensgevaarlijk worden voor de betrokken patiënt, dit zijn:
Hemorragieën: bloedingen veroorzaakt door een maagzweer, gastro-erosie, aambeien, kanker, uitstulping of een gescheurde spatader worden gestopt met een chirurgische ingreep en/of geneesmiddelen.
Occlusies (volledige afsluitingen) door obstructie, strangulatie of paralysie veroorzaakt door een hernia, tumor of darminstulping... worden behandeld volgens de oorzaak, hetzij met geneesmiddelen, hetzij met chirurgie.
Infecties: appendicitis (blindedarmontsteking), cholecystitis (ontsteking van de galblaaswand), peritonitis (buikvliesontsteking)... worden behandeld met antibiotica en zo mogelijk gecombineerd met het chirurgisch verwijderen van de beginhaard.